老子曰：“至治之極，鄰國相望，雞狗之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業，至老死不相往來。”必用此爲務，輓近世塗民耳目，則幾無行矣。
老子說：‘推行政治的極致，鄰國之間可以互相望見，雞鳴狗叫也彼此聽得見，人們各自覺得自己的食物可口、衣服稱心，安於當地習俗，樂於所從事的事，直到老死也不相往來。’如果一定要把這種狀態當作治理當今社會的目標，除非堵住近世百姓的耳目，否則幾乎不可能實行。
太史公曰：夫神農以前，吾不知已。至若詩書所述虞夏以來，耳目欲極聲色之好，口欲窮芻豢之味，身安逸樂，而心誇矜埶能之榮使。俗之漸民久矣，雖戶說以眇論，終不能化。故善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭。
太史公說：神農以前的事，我已無從知道。至於《詩》《書》所記的虞、夏以來，人們總想讓耳目盡享聲色之美，讓口舌嚐遍肉食的美味，讓身體安逸享樂，還要在心裏誇耀權勢與才能帶來的榮耀。這些風氣浸染百姓已久，即使挨家挨戶用精微的道理勸說，也終究不能改變他們。所以最好的辦法是順應民情，其次是因勢引導，再次是施以教誨，再次是用制度加以規範，最差的是同百姓爭利。
夫山西饒材、竹、穀、纑、旄、玉石；山東多魚、鹽、漆、絲、聲色；江南出棻、梓、姜、桂、金、錫、連、丹沙、犀、玳瑁、珠璣、齒革；龍門、碣石北多馬、牛、羊、旃裘、筋角；銅、鐵則千里往往山出釭置：此其大較也。皆中國人民所喜好，謠俗被服飲食奉生送死之具也。故待農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此寧有政教發徵期會哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物賤之徵貴，貴之徵賤，各勸其業，樂其事，若水之趨下，日夜無休時，不召而自來，不求而民出之。豈非道之所符，而自然之驗邪？
崤山以西盛產木材、竹子、楮木、苧麻、旄牛尾和玉石；山以東多魚、鹽、漆、絲以及供人享用的聲色；江南出產楠木、梓木、姜、桂、金、錫、未煉的鉛、丹砂、犀角、玳瑁、珠玉和獸牙和皮革；龍門、碣石以北多馬、牛、羊、毛氈皮裘和獸筋獸角；出產銅鐵的山則散佈在各地，像棋子散佈在棋盤上。這是大致的情形。這些都是中原百姓所喜愛、供各地民俗穿衣飲食及生養送死之用的物品。因此，糧食要靠農民耕種，山澤物產要靠掌管山澤的人採集，器物要靠工匠製作，貨物要靠商人流通。難道要由政令逐一徵發、約定期限，他們纔會這樣做嗎？人人憑自己的本領，儘自己的力量，取得想要的東西。一地的貨物價低，人們便拿到價高的地方出售；一地的貨物價高，人們便從價低的地方運來；人們各自勉力經營，樂於其業，像水向低處流一樣，日夜不息，不必招徠便自行聚集，不必索求便自行拿出來。這不正合乎自然之道嗎？
周書曰：“農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少。”財匱少而山澤不闢矣。此四者，民所衣食之原也。原大則饒，原小則鮮。上則富國，下則富家。貧富之道，莫之奪予，而巧者有餘，拙者不足。故太公望封於營丘，地潟鹵，人民寡，於是太公勸其女功，極技巧，通魚鹽，則人物歸之，繦至而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉。其後齊中衰，管子修之，設輕重九府，則桓公以霸，九合諸侯，一匡天下；而管氏亦有三歸，位在陪臣，富於列國之君。是以齊富彊至於威、宣也。
《周書》說：‘農民不生產就缺糧，工匠不生產就缺器用，商人不活動則三類重要物資的流通斷絕，掌管山澤的人不採集則財物匱乏。’財物匱乏，山澤也就無法開發。這四種職業是百姓衣食的來源；來源充足便富裕，來源狹小便貧乏。往上可以使國家富足，往下可以使家庭富足。貧富並非由誰硬行給予或奪取，而是善於經營的人有餘，不善經營的人不足。當年太公望受封於營丘，那裏的土地鹽鹼，人口稀少；他便鼓勵女子紡織，改進手藝，開通魚鹽貿易，於是人和貨物紛紛歸來，接連不斷地彙集。齊地製作的衣冠鞋履遍及天下，海岱之間的人也整衣束袖，前往齊國朝見。後來齊國一度衰落，管仲整頓舊業，設立調節物價的九府，桓公因此稱霸，九合諸侯，匡正天下；管仲雖是臣下，卻擁有三歸，財富超過列國君主。齊國也因此一直富強到威王、宣王之世。
故曰：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”禮生於有而廢於無。故君子富，好行其德；小人富，以適其力。淵深而魚生之，山深而獸往之，人富而仁義附焉。富者得埶益彰，失埶則客無所之，以而不樂。夷狄益甚。諺曰：“千金之子，不死於市。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆爲利來；天下壤壤，皆爲利往。”夫千乘之王，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎！
所以說：‘糧倉充實，人才懂得禮節；衣食豐足，人才知道榮辱。’禮義在富足時興起，在貧乏時衰廢。君子富有，樂於施行仁德；普通人富足了，也樂於憑自己的力氣做事。水深便有魚生息，山深便有獸聚集，人富了也會有人依附，稱道他的仁義。富人有權勢，名聲就更加顯著；失去權勢，賓客便無處依靠，自己也就不再快樂。在邊遠族羣中，這種情形尤其明顯。俗話說：‘富家子弟不會死在鬧市受刑。’這並非空話。因此又說：‘天下的人熙來攘往，都是爲了利益。’擁有千輛兵車的君王、萬戶封地的諸侯、百戶封邑的大夫尚且擔心貧窮，何況普通編戶百姓呢！
昔者越王句踐困於會稽之上，乃用范蠡、計然。計然曰：“知鬥則修備，時用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀已。故歲在金，穰；水，毀；木，飢；火，旱。旱則資舟，水則資車，物之理也。六歲穰，六歲旱，十二歲一大飢。夫糶，二十病農，九十病末。末病則財不出，農病則草不闢矣。上不過八十，下不減三十，則農末俱利，平糶齊物，關市不乏，治國之道也。積著之理，務完物，無息幣。以物相貿易，腐敗而食之貨勿留，無敢居貴。論其有餘不足，則知貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴。貴出如糞土，賤取如珠玉。財幣欲其行如流水。”修之十年，國富，厚賂戰士，士赴矢石，如渴得飲，遂報彊吳，觀兵中國，稱號“五霸”。
從前越王句踐被圍困在會稽，便任用范蠡、計然。計然說：‘知道將有爭戰，就該預先備辦；知道物品何時需要，就能認清物資的用途。兩者的形勢清楚了，便能看出各種貨物的行情。歲星運行至金位，年成豐收；至水位，年成毀壞；至木位，發生饑荒；至火位，發生旱災。旱年預備船隻，水年預備車輛，這是物價變化的常理。約每隔六年有豐年，也約每隔六年有旱年；每隔十二年有一次大饑荒。糧價低到二十錢，農民便受損；高到九十錢，商人便受損。商人受損，財貨就不流通；農民受損，田地就得不到開墾。糧價上不超過八十錢，下不低於三十錢，農商兩方便都有利；平抑糧價，調節物資，使關市貨源不斷，這就是治國之道。囤積貨物，要務求貨品完好，不讓錢財閒置。進行貨物交易時，容易腐壞、被蟲蛀的東西不要久存，也不要居奇抬價。考察物資有餘還是不足，就能判斷貴賤。價格漲到極點會轉跌，跌到極點會轉漲。價高時要像拋棄糞土一樣賣出，價低時要像珍惜珠玉一樣買進；錢財應當像流水一樣週轉。’越國實行這些辦法十年，國家富強，厚賞戰士，士兵冒着箭石衝鋒，如同飢渴的人得到水喝，終於報復強吳，又向中原展示兵力，躋身五霸。
范蠡既雪會稽之恥，乃喟然而嘆曰：“計然之策七，越用其五而得意。既已施於國，吾欲用之家。”乃乘扁舟浮於江湖，變名易姓，適齊爲鴟夷子皮，之陶爲硃公。硃公以爲陶天下之中，諸侯四通，貨物所交易也。乃治產積居。與時逐而不責於人。故善治生者，能擇人而任時。十九年之中三致千金，再分散與貧交疏昆弟。此所謂富好行其德者也。後年衰老而聽子孫，子孫脩業而息之，遂至鉅萬。故言富者皆稱陶硃公。
范蠡雪了會稽之恥，便感嘆道：‘計然有七條計策，越國用了五條便達成心願。既然已用來治理國家，我也想用來經營家業。’於是他乘一葉小舟泛遊江湖，改名換姓，到齊國自稱鴟夷子皮，到陶地又稱朱公。朱公認爲陶地處天下中央，四方諸侯的道路都通到這裏，是貨物交易的要地，便經營產業、積聚貨物；他隨時勢變化謀利，而不強求於人。善於謀生的人，能夠選用合適的人，也懂得把握時機。十九年間，他三次積累起千金家財，又兩次把財產分給貧困的朋友和遠房兄弟。這就是所謂富有之後樂於行善。後來他年老，把事業交給子孫；子孫繼續經營，使家業增益，終於擁有鉅額家財。因此人們談起富豪，都會稱道陶朱公。
子贛既學於仲尼，退而仕於衛，廢著鬻財於曹、魯之間，七十子之徒，賜最爲饒益。原憲不厭糟糠，匿於窮巷。子貢結駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯，所至，國君無不分庭與之抗禮。夫使孔子名布揚於天下者，子貢先後之也。此所謂得埶而益彰者乎？
子贛從孔子求學後，離開師門，在衛國做官，又在曹、魯一帶囤積、出售貨物。孔門七十弟子中，賜最爲富有。原憲連粗劣的糟糠也喫不飽，隱居在偏僻小巷；子貢卻車馬成行，攜帶成束的帛作爲禮物訪問諸侯，所到之處，國君無不以平等的禮節相待。孔子的名聲能傳遍天下，子貢在前後起了推揚的作用。這不正是有了財勢而名聲越發顯著的例子嗎？
白圭，周人也。當魏文侯時，李克務盡地力，而白圭樂觀時變，故人棄我取，人取我與。夫歲孰取穀，予之絲漆；繭出取帛絮，予之食。太陰在卯，穰；明歲衰惡。至午，旱；明歲美。至酉，穰；明歲衰惡。至子，大旱；明歲美，有水。至卯，積著率歲倍。欲長錢，取下穀；長石鬥，取上種。能薄飲食，忍嗜慾，節衣服，與用事僮僕同苦樂，趨時若猛獸摯鳥之發。故曰：“吾治生產，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。是故其智不足與權變，勇不足以決斷，仁不能以取予，彊不能有所守，雖欲學吾術，終不告之矣。”蓋天下言治生祖白圭。白圭其有所試矣，能試有所長，非苟而已也。
白圭是周地人。魏文侯時，李克致力於充分利用土地，白圭則善於觀察時局變化，別人拋售時他買進，別人搶購時他賣出。豐年買進穀物，拿絲、漆交換；蠶繭上市時買進絲綿，拿糧食交換。太陰運行到卯位，當年豐收，次年歉收；到午位，當年乾旱，次年豐收；到酉位，當年豐收，次年歉收；到子位，當年大旱，次年年成較好，但水多；再到卯位，積存貨物所得的年利大致可與本錢相當。想增加錢財，就買進劣等穀物；想增加糧食數量，就買進優良種子。他自己喫得簡單，剋制嗜慾，節省衣着，與做事的僕役同甘共苦；捕捉商機時，又像猛獸撲擊、猛禽出擊一樣迅速。他說：‘我經營產業，就像伊尹、呂尚謀劃國事，孫武、吳起用兵，商鞅施行法令。一個人若沒有隨機應變的智慧、果斷的勇氣、懂得取捨的仁心和堅持到底的力量，即使想學我的方法，我也不會告訴他。’天下談論經商的人都以白圭爲祖師。白圭的辦法是經過實踐、確有長處的，並非隨口說說而已。
猗頓用盬鹽起。而邯鄲郭縱以鐵冶成業，與王者埒富。
猗頓靠經營池鹽起家。邯鄲的郭縱則靠冶鐵成就家業，富裕得可以和君王相比。
烏氏倮畜牧，及衆，斥賣，求奇繒物，間獻遺戎王。戎王什倍其償，與之畜，畜至用谷量馬牛。秦始皇帝令倮比封君，以時與列臣朝請。而巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯。秦皇帝以爲貞婦而客之，爲築女懷清檯。夫倮鄙人牧長，清窮鄉寡婦，禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪？
烏氏縣的倮經營畜牧，牲畜多了便賣掉，購求珍奇的絲織品，私下送給戎王。戎王以十倍的牲畜回贈，他的牲畜多到要按山谷來計量牛馬。秦始皇讓倮享有與封君相當的待遇，按時同列臣一道入朝。巴地有位名叫清的寡婦，她家祖先發現丹砂礦，獨佔礦利數代，家財無法計數。清雖守寡，仍能守住產業，用財富保衛自己，不受他人侵凌。秦始皇把她當作節婦，以賓客之禮待她，還爲她建造女懷清檯。倮本是邊僻地方的牧人，清不過是偏遠鄉里的寡婦，卻能在禮遇上與天子相抗衡，名揚天下，難道不是因爲富有嗎？
漢興，海內爲一，開關梁，弛山澤之禁，是以富商大賈周流天下，交易之物莫不通，得其所欲，而徙豪傑諸侯彊族於京師。
漢朝建立後，天下統一，關口橋樑開放，山林水澤的禁令放寬，於是富商大賈周遊各地，商品得以流通，人人都能取得所需的貨物；朝廷又把豪傑、諸侯和強宗大族遷到京師。
關中自汧、雍以東至河、華，膏壤沃野千里，自虞夏之貢以爲上田，而公劉適邠，大王、王季在岐，文王作豐，武王治鎬，故其民猶有先王之遺風，好稼穡，殖五穀，地重，重爲邪。及秦文、繆居雍，隙隴蜀之貨物而多賈。獻公徙櫟邑，櫟邑北卻戎翟，東通三晉，亦多大賈。昭治咸陽，因以漢都，長安諸陵，四方輻湊並至而會，地小人衆，故其民益玩巧而事末也。南則巴蜀。巴蜀亦沃野，地饒卮、姜、丹沙、石、銅、鐵、竹、木之器。南御滇僰，僰僮。西近邛笮，笮馬、旄牛。然四塞，棧道千里，無所不通，唯襃斜綰轂其口，以所多易所鮮。天水、隴西、北地、上郡與關中同俗，然西有羌中之利，北有戎翟之畜，畜牧爲天下饒。然地亦窮險，唯京師要其道。故關中之地，於天下三分之一，而人衆不過什三；然量其富，什居其六。
關中從汧、雍向東直到黃河、華山，千里肥田沃野，自虞、夏的貢賦制度以來就被列爲上等田地。公劉遷居邠地，太王、王季住在岐山，文王建都豐，武王定都鎬，所以當地人尚存先王遺風，愛務農，種五穀，性情穩重，不輕易作奸邪之事。秦文公、穆公居雍時，那裏處在隴、蜀貨物往來的孔道，商人衆多。獻公遷都櫟邑；櫟邑北面抵禦戎狄，東面連接三晉，也有許多大商人。昭王治理咸陽，後來漢朝在此建都，長安及附近諸陵聚集了四方人口和貨物；地方小而人口多，人們便越發講求技巧，從事商業。關中以南是巴蜀，同樣土地肥沃，出產梔子、姜、丹砂、石材、銅、鐵和竹木器物；南面與滇、僰相接，可得到僰地的奴僕；西面接近邛、笮，可得到笮地的馬和旄牛。巴蜀雖被羣山阻隔，卻有千里棧道，處處相通，其中褒斜道扼住交通要口，人們以有餘的物產交換缺少的物產。天水、隴西、北地、上郡與關中習俗相同；西面有羌地的物產，北面有戎狄的牲畜，畜牧之利甲於天下。但地勢偏遠險阻，只有京師掌握其交通要道。因此關中土地約佔天下三分之一，人口不到十分之三，財富卻約佔十分之六。
昔唐人都河東，殷人都河內，周人都河南。夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也，建國各數百千歲，土地小狹，民人衆，都國諸侯所聚會，故其俗纖儉習事。楊、平陽陳西賈秦、翟，北賈種、代。種、代，石北也，地邊胡，數被寇。人民矜懻忮，好氣，任俠爲奸，不事農商。然迫近北夷，師旅亟往，中國委輸時有奇羨。其民羯羠不均，自全晉之時固已患其僄悍，而武靈王益厲之，其謠俗猶有趙之風也。故楊、平陽陳掾其間，得所欲。溫、軹西賈上黨，北賈趙、中山。中山地薄人衆，猶有沙丘紂淫地餘民，民俗懁急，仰機利而食。丈夫相聚遊戲，悲歌慷慨，起則相隨椎剽，休則掘冢作巧奸冶，多美物，爲倡優。女子則鼓鳴瑟，跕屣，遊媚貴富，入後宮，遍諸侯。
從前唐人以河東爲都，殷人以河內爲都，周人以河南爲都。三河位於天下中央，形如鼎足，是歷代王者先後居住的地方；各地立國長達數百、上千年。這裏土地狹小，人口密集，又是各國都邑和諸侯聚會之處，因此民風節儉，熟悉世事。楊、平陽一帶的人向西與秦、翟交易，向北與種、代交易。種、代位於石邑以北，靠近胡地，屢遭侵擾。當地人剛強好勝，重意氣，任俠而犯法，不重視農商。但他們臨近北方族羣，軍隊常來往，中原運來的物資時有剩餘可圖。民風強悍而不齊一，晉國統一時就已爲其剽悍所苦，趙武靈王又助長了這種風氣，因此至今仍存趙地遺俗。楊、平陽的商人便在這一帶經營，取得所需。溫、軹的商人向西到上黨，向北到趙和中山。中山土地貧瘠、人口衆多，又承襲紂王在沙丘荒淫遺留下來的風氣，民性急躁，靠投機取利來謀生。男子聚衆嬉遊，慷慨悲歌，出門便結伴打劫，閒下來便盜墓，施展巧詐，製作豔麗器物，充當歌舞藝人；女子則彈瑟歌唱，踏着舞鞋，以姿色取悅富貴人家，進宮侍奉，往來於各國諸侯之間。
然邯鄲亦漳、河之間一都會也。北通燕、涿，南有鄭、衛。鄭、衛俗與趙相類，然近梁、魯，微重而矜節。濮上之邑徙野王，野王好氣任俠，衛之風也。
邯鄲也是漳水、黃河之間的一座大城市，北通燕、涿，南接鄭、衛。鄭、衛的習俗與趙地相近，不過鄰近梁、魯，略顯穩重，重視節操。濮上居民遷到野王后，野王人仍喜好意氣、任俠行事，保留着衛地的風氣。
夫燕亦勃、碣之間一都會也。南通齊、趙，東北邊胡。上谷至遼東，地踔遠，人民希，數被寇，大與趙、代俗相類，而民雕捍少慮，有魚鹽棗栗之饒。北鄰烏桓、夫餘，東綰穢貉、朝鮮、真番之利。
燕地也是渤海、碣石之間的一座都會，南通齊、趙，東北與胡人接壤。從上谷到遼東地域遼遠，人口稀少，屢遭侵擾，習俗大體與趙、代相似；當地人強悍少思慮，又有魚、鹽、棗、栗的豐饒物產。北面鄰接烏桓、夫餘，東面控制穢貉、朝鮮、真番貨物往來的要道。
洛陽東賈齊、魯，南賈梁、楚。故泰山之陽則魯，其陰則齊。
洛陽的商人向東同齊、魯交易，向南同梁、楚交易。泰山的南面屬魯，北面屬齊。
齊帶山海，膏壤千里，宜桑麻，人民多文采布帛魚鹽。臨菑亦海岱之間一都會也。其俗寬緩闊達，而足智，好議論，地重，難動搖，怯於衆鬥，勇於持刺，故多劫人者，大國之風也。其中具五民。
齊地依山傍海，千里沃土適宜種桑養麻，民間盛產有花紋的織物、布帛、魚和鹽。臨淄也是海與泰山之間的大城市。當地民風寬緩開朗，足智而愛議論；他們依戀鄉土，不易遷動，怯於結夥爭鬥，卻敢於單獨行刺，所以劫持他人的事不少。這是一方大國的風氣，五類人都在這裏聚集。
而鄒、魯濱洙、泗，猶有周公遺風，俗好儒，備於禮，故其民齪齪。頗有桑麻之業，無林澤之饒。地小人衆，儉嗇，畏罪遠邪。及其衰，好賈趨利，甚於周人。
鄒、魯靠近洙水、泗水，還保留周公的遺風，民衆崇尚儒學，講究禮儀，因此行事拘謹。有一些桑麻產業，卻缺乏山林湖澤的豐產。地方狹小而人口衆多，人們節儉吝嗇，畏懼刑罪，遠離邪事。等到風俗衰變，他們又喜好經商逐利，甚至超過周地的人。
夫自鴻溝以東，芒、碭以北，屬鉅野，此梁、宋也。陶、睢陽亦一都會也。昔堯作成陽，舜漁於雷澤，湯止於亳。其俗猶有先王遺風，重厚多君子，好稼穡，雖無山川之饒，能惡衣食，致其蓄藏。
從鴻溝以東、芒山和碭山以北，直到鉅野，是梁、宋之地。陶和睢陽也是大城市。從前堯在成陽興起，舜在雷澤捕魚，湯居於亳。這裏的風俗仍有先王遺風，人們敦厚，多有君子，喜歡耕種；雖然沒有山川物產之利，仍能節衣縮食，積蓄財物。
越、楚則有三俗。夫自淮北沛、陳、汝南、南郡，此西楚也。其俗剽輕，易發怒，地薄，寡於積聚。江陵故郢都，西通巫、巴，東有云夢之饒。陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈。徐、僮、取慮，則清刻，矜己諾。
越、楚一帶有三種不同的風俗。從淮北的沛、陳、汝南直到南郡，是西楚。當地人輕捷急躁，容易發怒；土地貧瘠，積蓄不多。江陵是從前的郢都，西通巫、巴，東有云夢澤的物產。陳地位於楚、夏交界，魚鹽貿易便利，商人很多。徐、僮、取慮一帶的人清廉嚴苛，很看重自己許下的諾言。
彭城以東，東海、吳、廣陵，此東楚也。其俗類徐、僮。朐、繒以北，俗則齊。浙江南則越。夫吳自闔廬、春申、王濞三人招致天下之喜遊子弟，東有海鹽之饒，章山之銅，三江、五湖之利，亦江東一都會也。
彭城以東直到東海、吳、廣陵，是東楚。當地風俗近似徐、僮；朐、繒以北則近似齊，浙江以南屬於越。吳地自闔閭、春申君、吳王濞先後招徠各地愛遊樂的年輕人以來，東邊有海鹽之利，還有章山的銅礦、三江五湖的水路之利，因此也是江東的一座大都會。
衡山、九江、江南、豫章、長沙，是南楚也，其俗大類西楚。郢之後徙壽春，亦一都會也。而合肥受南北潮，皮革、鮑、木輸會也。與閩中、幹越雜俗，故南楚好辭，巧說少信。江南卑溼，丈夫早夭。多竹木。豫章出黃金，長沙出連、錫，然堇堇物之所有，取之不足以更費。九疑、蒼梧以南至儋耳者，與江南大同俗，而楊越多焉。番禺亦其一都會也，珠璣、犀、玳瑁、果、布之湊。
衡山、九江、江南、豫章、長沙一帶屬南楚，風俗大體與西楚相似。楚人後來把郢都遷到壽春，壽春也成了大都會。合肥承接南北水路，皮革、乾魚和木材在此集散。當地與閩中、幹越的風俗交雜，所以南楚人善於辭令，巧於遊說，卻少有信用。江南地勢低溼，男子容易早夭，竹木很多。豫章出黃金，長沙出鉛和錫，但產量很少，所得還不夠抵償開採費用。九疑、蒼梧以南直到儋耳，風俗與江南大致相同，而越人更多。番禺也是一座大城市，珍珠、犀角、玳瑁、水果和布帛都在此彙集。
潁川、南陽，夏人之居也。夏人政尚忠樸，猶有先王之遺風。潁川敦願。秦末世，遷不軌之民於南陽。南陽西通武關、鄖關，東南受漢、江、淮。宛亦一都會也。俗雜好事，業多賈。其任俠，交通潁川，故至今謂之“夏人”。
潁川、南陽是夏人居住的地方。夏人施政崇尚忠厚質樸，仍有先王遺風；潁川人尤其敦厚誠實。秦末把不守法紀的人遷到南陽。南陽西通武關、鄖關，東南承接漢水、長江、淮水；宛城也是一座大都會。這裏民俗混雜，人們好事，多以經商爲業；任俠之人又與潁川來往，因此至今稱他們爲‘夏人’。
夫天下物所鮮所多，人民謠俗，山東食海鹽，山西食鹽滷，領南、沙北固往往出鹽，大體如此矣。
天下各地有的物產少，有的物產多，民間風俗也各不相同。崤山以東的人喫海鹽，山以西的人喫池鹽；嶺南和大漠以北也處處有鹽出產，大致情形就是如此。
總之，楚越之地，地廣人希，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足，地埶饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南，無凍餓之人，亦無千金之家。沂、泗水以北，宜五穀桑麻六畜，地小人衆，數被水旱之害，民好畜藏，故秦、夏、梁、魯好農而重民。三河、宛、陳亦然，加以商賈。齊、趙設智巧，仰機利。燕、代田畜而事蠶。
總的說來，楚、越地方廣大，人口稀少，以稻米爲飯，以魚爲羹；有的人放火燒草來耕種，灌水除草，採摘果實、捕撈螺蛤，不必買賣便能自給。土地本就出產豐富，沒有饑荒之憂，人們因此懶於經營，只圖眼前生計，不肯積蓄，所以窮人很多。江淮以南既沒有凍餓的人，也沒有千金之家。沂水、泗水以北適宜種五穀、桑麻和飼養六畜，地小人多，又常遭水旱之災，百姓便喜歡儲藏。因此秦、夏、梁、魯等地重視農業，也看重人口。三河、宛、陳等地也是這樣，併兼營商業。齊、趙人運用智巧，謀取時機帶來的利益；燕、代人耕種畜牧，也從事養蠶。
由此觀之，賢人深謀於廊廟，論議朝廷，守信死節隱居巖穴之士設爲名高者安歸乎？歸於富厚也。是以廉吏久，久更富，廉賈歸富。富者，人之情性，所不學而俱欲者也。故壯士在軍，攻城先登，陷陣卻敵，斬將搴旗，前蒙矢石，不避湯火之難者，爲重賞使也。其在閭巷少年，攻剽椎埋，劫人作奸，掘冢鑄幣，任俠併兼，借交報仇，篡逐幽隱，不避法禁，走死地如騖者，其實皆爲財用耳。今夫趙女鄭姬，設形容，揳鳴琴，揄長袂，躡利屣，目挑心招，出不遠千里，不擇老少者，奔富厚也。遊閒公子，飾冠劍，連車騎，亦爲富貴容也。弋射漁獵，犯晨夜，冒霜雪，馳阬谷，不避猛獸之害，爲得味也。博戲馳逐，鬥雞走狗，作色相矜，必爭勝者，重失負也。醫方諸食技術之人，焦神極能，爲重糈也。吏士舞文弄法，刻章僞書，不避刀鋸之誅者，沒於賂遺也。農工商賈畜長，固求富益貨也。此有知盡能索耳，終不餘力而讓財矣。
由此看來，在廟堂上深謀遠慮的賢人、在朝廷中議政的人、隱居山林而守信殉節的士人，爲什麼要追求高名？歸根結底，還是要得到富足的生活。清廉的官吏在位日久，終會漸漸富裕；誠實的商人經營下去，也會獲得財富。人想要富裕，本是無需學習就會有的願望。所以軍中勇士攻城爭先登城，陷陣退敵，斬將奪旗，迎着箭石、不避烈火熱水，是重賞驅使他們如此。街巷裏的年輕人偷襲搶掠、殺人埋屍、劫掠作惡、盜墓鑄僞錢、仗勢兼併、藉助交遊報私仇，又在幽僻處搶奪追逐他人，不避禁令，奔赴死地如同競逐，實際上都是爲了財用。趙地、鄭地的女子修飾容貌，撥動琴絃，揮舞長袖，穿着舞鞋，用眼神和心意招引他人，遠行千里而不擇老少，也是奔向富裕人家。閒遊的公子裝飾冠帽佩劍，車馬相連，是爲了顯出富貴。射鳥捕魚、打獵的人起早貪黑，冒霜頂雪，馳過坑谷，不避猛獸，是爲了取得美味。賭博賽馬、鬥雞走狗的人神色激動，爭強鬥勝，是因爲看重輸贏。醫者、方士、廚師和各類技藝人費盡心神、施展本領，是爲了豐厚報酬。官吏舞弄條文，私刻印章、僞造文書，不怕酷刑，是沉迷於賄賂。農民、工匠、商人和畜牧者，本來也都是想增添財富。這些人只會用盡智力和本事去追求財富，不會留着餘力把財物讓給別人。
諺曰：“百里不販樵，千里不販糴。”居之一歲，種之以穀；十歲，樹之以木；百歲，來之以德。德者，人物之謂也。今有無秩祿之奉，爵邑之入，而樂與之比者。命曰“素封”。封者食租稅，歲率戶二百。千戶之君則二十萬，朝覲聘享出其中。庶民農工商賈，率亦歲萬息二千，百萬之家則二十萬，而更徭租賦出其中。衣食之慾，恣所好美矣。故曰陸地牧馬二百蹄，牛蹄角千，千足羊，澤中千足彘，水居千石魚陂，山居千章之材。安邑千樹棗；燕、秦千樹栗；蜀、漢、江陵千樹橘；淮北、常山已南，河濟之間千樹萩；陳、夏千畝漆；齊、魯千畝桑麻；渭川千畝竹；及名國萬家之城，帶郭千畝畝鍾之田，若千畝卮茜，千畦姜韭：此其人皆與千戶侯等。然是富給之資也，不窺市井，不行異邑，坐而待收，身有處士之義而取給焉。若至家貧親老，妻子軟弱，歲時無以祭祀進醵，飲食被服不足以自通，如此不慚恥，則無所比矣。是以無財作力，少有鬥智，既饒爭時，此其大經也。今治生不待危身取給，則賢人勉焉。是故本富爲上，末富次之，奸富最下。無巖處奇士之行，而長貧賤，好語仁義，亦足羞也。
俗話說：‘百里之外不販柴，千里之外不販糧。’要在一地經營一年，就種穀物；要經營十年，就栽樹木；要立足百年，就憑德行招徠人。這裏所說的德，是指人才與物產都被招聚而來。如今有人既無俸祿，也無封爵食邑的收入，所得和享用卻可與封君相比，這叫作‘素封’。有封地的人靠租稅生活，平均每戶每年繳納二百錢；擁有千戶封邑，一年便得二十萬錢，朝覲和聘問的開銷也從中支出。平民從事農、工、商、賈，所得的年利平均也是一萬錢中得二千；有百萬家資的人，一年便可得二十萬錢，也由此負擔徭役、租稅。他們的衣食可以任意選用自己喜歡的美好之物。因而說，在陸地上養馬五十匹、牛約一百六十七頭、羊二百五十隻，在水澤中養豬二百五十頭；住在水邊，有年產千石魚的池塘；住在山地，有一千株成材的大樹。安邑有千株棗樹，燕、秦有千株栗樹，蜀、漢、江陵有千株橘樹，淮北、常山以南及黃河、濟水之間有千株楸樹，陳、夏有千畝漆樹，齊、魯有千畝桑麻，渭川有千畝竹林；在著名諸侯國的萬戶城市郊外，擁有千畝畝產一鍾的田地，或有千畝梔子、茜草，千畦姜、韭：擁有這些產業的人，都可與千戶侯相比。這些是財富充足的憑藉，無須到市集窺伺商機，也無須遠赴別處，坐着便可等待收成，像隱居的士人一樣自處，又能取得所需。若是家境貧窮、父母年老、妻兒無力，連歲時祭祀、聚會的費用都沒有，飲食衣着也無法維持體面，還不覺得羞恥，那便無人可比了。因此，沒財產就出力，有少量財產就憑智謀競爭，富足以後便爭取時機，這是謀生的大致規律。如果經營生計不必冒生命危險便能養活自己，賢能的人也該努力去做。所以靠農業致富最好，靠工商業致富次之，靠違法作奸致富最差。沒有隱居奇士的操守，卻長期貧賤而愛談仁義，也是可羞的。
凡編戶之民，富相什則卑下之，伯則畏憚之，千則役，萬則僕，物之理也。夫用貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門，此言末業，貧者之資也。通邑大都，酤一歲千釀，醯醬千瓨，漿千甔，屠牛羊彘千皮，販穀糶千鍾，薪稾千車，船長千丈，木千章，竹竿萬個，其軺車百乘，牛車千兩，木器魨者千枚，銅器千鈞，素木鐵器若卮茜千石，馬蹄躈千，牛千足，羊彘千雙，僮手指千，筋角丹沙千斤，其帛絮細布千鈞，文采千匹，榻布皮革千石，漆千鬥，櫱曲鹽豉千答，鮐{此魚}千斤，鯫千石，鮑千鈞，棗栗千石者三之，狐齗裘千皮，羔羊裘千石，旃席千具，佗果菜千鍾，子貸金錢千貫，節駔會，貪賈三之，廉賈五之，此亦比千乘之家，其大率也。佗雜業不中什二，則非吾財也。
凡是編入戶籍的百姓，別人比自己富十倍，就會在他面前低頭；富百倍，便會心生畏懼；富千倍，就會聽憑他役使；富萬倍，便甘願做他的僕從，這是世間常情。窮人要想富起來，務農不如做工，做工不如經商；辛苦刺繡不如倚在市門招攬客人。這就是說，工商業是窮人求財的門路。在交通便利的大城市裏，釀酒一年達到千甕，醋醬有千缸，飲漿有千甔，屠宰牛羊豬達千張皮，買賣穀物達千鍾，薪柴草料有千車，船隻總長千丈，成材木料千件，竹竿一萬根；又有輕車百輛、牛車千輛、上漆木器千件、銅器千鈞、未髹飾的木器和鐵器以及梔茜等貨物千石；馬約二百匹，牛二百五十頭，羊、豬千雙，奴僕約一百人；筋角丹砂千斤，絲帛絲綿和細布千鈞，彩色織物千匹，粗布皮革千石，漆千鬥，麥櫱酒麴鹽豉千器；鮐魚和鮆魚千斤，小雜魚千石，醃魚千鈞，棗栗三千石，狐貂裘千張，羔羊皮裘千石，氈席千套，其他果菜千鍾，放貸錢財千貫；還可做估價撮合交易的中人，急於交易的商人能獲三成利，善於把握時機的商人能獲五成利。擁有這樣規模的產業，也足以與千乘之家相比，這不過是個大概標準。其他雜業若達不到兩成的收益，就算不得值得經營的財富。
請略道當世千里之中，賢人所以富者，令後世得以觀擇焉。
請容我簡略說說當今方圓千里之內，善於經營而致富的人，使後世的人可以觀看和選擇效法的對象。
蜀卓氏之先，趙人也，用鐵冶富。秦破趙，遷卓氏。卓氏見虜略，獨夫妻推輦，行詣遷處。諸遷虜少有餘財，爭與吏，求近處，處葭萌。唯卓氏曰：“此地狹薄。吾聞汶山之下，沃野，下有蹲鴟，至死不飢。民工於市，易賈。”乃求遠遷。致之臨邛，大喜，即鐵山鼓鑄，運籌策，傾滇蜀之民，富至僮千人。田池射獵之樂，擬於人君。
蜀地卓氏的祖先是趙國人，靠煉鐵致富。秦國攻破趙國，把卓氏遷走。卓氏被俘掠時，唯有夫妻二人推着車子前往安置地。其他被遷的人尚有一點餘財，爭着賄賂官吏，求安置在較近的葭萌。卓氏卻說：‘那裏的土地狹窄貧瘠。我聽說汶山腳下土壤肥沃，地下出產大芋頭，足以讓人終生不愁飢餓；當地人善於做買賣，交易也方便。’於是要求遷往更遠的地方。到了臨邛，他十分高興，便在鐵山開爐冶鑄，盤算經營，使滇、蜀各地的財富彙集到自己手中，富到擁有一千名奴僕；田地池塘、射獵遊樂的享受，可以與君王相比。
程鄭，山東遷虜也，亦冶鑄，賈椎髻之民，富埒卓氏，俱居臨邛。
程鄭也是從崤山以東遷來的俘虜，同樣經營冶鐵鑄造，向當地梳着椎形髮髻的人做生意，財富與卓氏相當，兩家都住在臨邛。
宛孔氏之先，梁人也，用鐵冶爲業。秦伐魏，遷孔氏南陽。大鼓鑄，規陂池，連車騎，遊諸侯，因通商賈之利，有遊閒公子之賜與名。然其贏得過當，愈於纖嗇，家致富數千金，故南陽行賈盡法孔氏之雍容。
宛城孔氏的祖先是梁國人，以煉鐵爲業。秦國攻伐魏國，把孔氏遷到南陽。他們大規模冶鑄，又經營池塘，車馬相連，交遊各國諸侯，藉此取得經商之利，並贏得像遊閒公子那樣慷慨贈與的名聲。他們所得的利潤超過了交際支出，比一味節儉的人賺得更多，家中積累了數千金。所以南陽商人都效法孔氏從容闊綽的作風。
魯人俗儉嗇，而曹邴氏尤甚，以鐵冶起，富至鉅萬。然家自父兄子孫約，俯有拾，仰有取，貰貸行賈遍郡國。鄒、魯以其故多去文學而趨利者，以曹邴氏也。
魯地的人向來節儉，曹邴氏尤其如此。他靠冶鐵起家，積累了鉅額財富，卻從父兄到子孫都約束自己，彎腰見物便拾起，抬頭有利便取來；又在各郡國放貸、經商。鄒、魯有不少人受曹邴氏影響，放棄讀書而轉向逐利。
齊俗賤奴虜，而刀間獨愛貴之。桀黠奴，人之所患也，唯刀間收取，使之逐漁鹽商賈之利，或連車騎，交守相，然愈益任之。終得其力，起富數千萬。故曰“寧爵毋刀”，言其能使豪奴自饒而盡其力。
齊地風俗輕視奴僕，只有刀間看重他們。兇悍狡猾的奴僕原本令人頭疼，刀間卻收留他們，讓他們經營魚鹽等買賣，有人甚至車馬成行，結交郡守和國相；刀間反而更加信任他們，最終得到他們盡力效勞，積累了數千萬家財。因此奴僕間有‘寧可不求爵位，也不離開刀家’的說法；刀間能讓強悍的奴僕自己富足，也讓他們竭力替他辦事。
周人既纖，而師史尤甚，轉轂以百數，賈郡國，無所不至。洛陽街居在齊秦楚趙之中，貧人學事富家，相矜以久賈，數過邑不入門，設任此等，故師史能致七千萬。
周地的人本就節儉，師史尤其善於精打細算。他擁有上百輛運貨的車，往來各郡國經商，沒有到不了的地方。洛陽街巷的居民處於齊、秦、楚、趙四方之間，貧窮的人向富戶學習經營，以長年在外經商相互誇耀，屢次經過家鄉也不進家門。師史懂得任用這樣的人，因此積累了七千萬家財。
宣曲任氏之先，爲督道倉吏。秦之敗也，豪傑皆爭取金玉，而任氏獨窖倉粟。楚漢相距滎陽也，民不得耕種，米石至萬，而豪傑金玉盡歸任氏，任氏以此起富。富人爭奢侈，而任氏折節爲儉，力田畜。田畜人爭取賤賈，任氏獨取貴善。富者數世。然任公家約，非田畜所出弗衣食，公事不畢則身不得飲酒食肉。以此爲閭里率，故富而主上重之。
宣曲任氏的祖先曾任督道倉吏。秦朝敗亡時，豪傑都爭搶金玉，唯有任氏把倉中糧食藏進地窖。楚、漢在滎陽相持，百姓不能耕種，一石米漲到一萬錢，豪傑手中的金玉便都流進任氏手裏，任氏由此致富。富人競相奢侈，任氏卻放下身段，保持儉樸，致力於耕種和畜牧。別人爭買廉價田地和牲畜，任氏偏買優良而價高的，因而連續幾代富有。任家還有家規：不是田地畜牧所得的東西就不拿來穿喫；公務沒有辦完，自己便不得飲酒喫肉。他由此成爲鄉里的榜樣，既富有，也受到君主器重。
塞之斥也，唯橋姚已致馬千匹，牛倍之，羊萬頭，粟以萬鍾計。吳楚七國兵起時，長安中列侯封君行從軍旅，齎貸子錢，子錢家以爲侯邑國在關東，關東成敗未決，莫肯與。唯無鹽氏出捐千金貸，其息什之。三月，吳楚平，一歲之中，則無鹽氏之息什倍，用此富埒關中。
邊塞開拓時，只有橋姚已經擁有馬一千匹、牛兩千頭、羊一萬隻，穀物以萬鍾計。吳、楚等七國起兵時，長安的列侯和封君隨軍出征，想借錢作費用；放貸的人想到他們的封邑都在關東，而關東勝負未定，便無人肯貸。唯有無鹽氏拿出千金借給他們，索取十倍的利息。三個月後吳、楚兵敗，不到一年，無鹽氏的利息便達到本金的十倍，憑此成爲關中的富豪。
關中富商大賈，大抵盡諸田，田嗇、田蘭。韋家栗氏，安陵、杜杜氏，亦鉅萬。
關中富商大賈，大多是田姓各家，如田嗇、田蘭；韋家的栗氏，以及安陵、杜地的杜氏，也都擁有鉅額家財。
此其章章尤異者也。皆非有爵邑奉祿弄法犯奸而富，盡椎埋去就，與時俯仰，獲其贏利，以末致財，用本守之，以武一切，用文持之，變化有概，故足術也。若至力農畜，工虞商賈，爲權利以成富，大者傾郡，中者傾縣，下者傾鄉里者，不可勝數。
這些人都是特別顯赫的致富者。他們並非憑爵位封邑的俸祿，也並非靠舞弄法律、作奸犯科而致富；他們善於推斷事理，權衡進退取捨，順應時勢變化，獲取利潤，以工商業積財，以農業守財，必要時憑強力權宜行事，平時按常規維持產業，做法雖多變，卻有大致規律，因此值得記述。至於靠耕種畜牧、手工、採集山澤物產、經商以及憑藉權勢牟利而發家，富者能影響一郡，次者一縣，再次一鄉里，這樣的人多得數不清。
夫纖嗇筋力，治生之正道也，而富者必用奇勝。田農，掘業，而秦揚以蓋一州。掘冢，奸事也，而田叔以起。博戲，惡業也，而桓發用富。行賈，丈夫賤行也，而雍樂成以饒。販脂，辱處也，而雍伯千金。賣漿，小業也，而張氏千萬。灑削，薄技也，而郅氏鼎食。胃脯，簡微耳，濁氏連騎。馬醫，淺方，張裏擊鍾。此皆誠壹之所致。
勤勞節儉，是謀生的正途；但富豪往往還憑藉出奇的辦法取勝。種田本是笨拙的行當，秦揚卻因此富甲一州；盜墓是違法的事，田叔卻藉此起家；賭博是惡業，桓發靠它富起來；做行商是男子眼中的卑賤職業，雍樂成卻由此豐裕；販賣油脂是受人輕視的營生，雍伯靠它積得千金；賣飲漿是小買賣，張氏因此身家千萬；磨洗刀劍只是薄技，郅氏卻因此能列鼎而食；製作羊胃肉脯是微小的生意，濁氏卻擁有成行的車馬；給馬治病只是淺薄的醫術，張裏卻能鳴鐘列食。這些成就，都是專心致志得來的。
由是觀之，富無經業，則貨無常主，能者輻湊，不肖者瓦解。千金之家比一都之君，鉅萬者乃與王者同樂。豈所謂“素封”者邪？非也？
由此看來，致富沒有固定的行業，財貨也沒有恆定的主人；能幹的人會使財富從四方彙集，不善經營的人則會使財富離散。家財千金的人可與一都之君相比，擁有鉅萬家財的人甚至能與君王同享歡樂。這難道不就是所謂的‘素封’嗎？不是這樣嗎？
索隱述贊 · 司馬貞
貨殖之利，工商是營。廢居善積，倚巿邪贏。白圭富國，計然強兵。倮參朝請，女築懷清。素封千戶，卓鄭齊名。