《夏本紀》以禹治水爲起點，把洪水治理、九州經營、天下秩序與夏朝世系串聯起來。篇首先寫鯀治水失敗、禹受命繼治；隨後鋪陳九州、山川、貢賦與五服；後半轉向舜禹論政、禹與益的權力交接、啓繼位，直至夏桀失國。讀這篇，不只是看君主如何更替，也是在看《史記》如何以治水、任賢與民心串起王朝的興衰。
- 治水如何延伸爲治理天下九州、九山、九川、五服等內容，不只有水路和地理，也寫到物產、貢賦與各地秩序。遇到地名和方物，可以結合三家注閱讀，不必強行套用現代地圖。
- 權力如何從禪讓走向傳子篇中先寫禹繼舜而立，後寫禹死後益受位、諸侯卻歸向啓。留意功績、血緣與諸侯選擇如何交織。
- 篇中如何解釋王朝興亡皋陶與禹談知人與安民，寫到桀時則轉向失德與民衆離心。對照篇首治水與篇末夏亡，可以看到本篇反覆關注的政治標準。
閱讀時也可把它視爲《史記》組織和呈現的上古敘事；文中地理與世系記載，不宜直接等同於現代考古結論。
夏禹，名曰文命。禹之父曰鯀，鯀之父曰帝顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。禹者，黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也。禹之曾大父昌意及父鯀皆不得在帝位，爲人臣。當帝堯之時，鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂。堯求能治水者，羣臣四嶽皆曰鯀可。堯曰：“鯀爲人負命毀族，不可。”四嶽曰：“等之未有賢於鯀者，原帝試之。”於是堯聽四嶽，用鯀治水。九年而水不息，功用不成。於是帝堯乃求人，更得舜。舜登用，攝行天子之政，巡狩。行視鯀之治水無狀，乃殛鯀於羽山以死。天下皆以舜之誅爲是。於是舜舉鯀子禹，而使續鯀之業。
夏禹名叫文命。禹的父親是鯀，鯀的父親是顓頊，顓頊的父親是昌意，昌意的父親是黃帝。禹是黃帝的玄孫，也是顓頊的孫子。他的曾祖父昌意和父親鯀都沒能登上帝位，而是做了臣子。堯在位時，洪水漫天，包圍羣山、漫過丘陵，百姓深受水患之苦。堯尋找能夠治水的人，四嶽等大臣都推薦鯀。堯說：“鯀違抗命令、敗壞同族，不能任用。”四嶽說：“比較起來，還沒有比鯀更合適的人，希望您試用他。”堯便讓鯀治水。九年過去，洪水仍未平息，治水沒有成功。後來堯又尋求賢才，選中了舜。舜受任代行天子政事，出外巡視時發現鯀治水無功，便將鯀徙置羽山，鯀最終死在那裏。天下人都認爲舜的處置恰當。舜於是舉用鯀的兒子禹，讓他接續父親的治水事業。
堯崩，帝舜問四嶽曰：“有能成美堯之事者使居官？”皆曰：“伯禹爲司空，可成美堯之功。”舜曰：“嗟，然！”命禹：“女平水土，維是勉之。”禹拜稽首，讓於契、后稷、皋陶。舜曰：“女其往視爾事矣。”
堯去世後，舜問四嶽：“誰能繼續完成堯的事業，可以委任他擔任官職？”衆人都說：“伯禹擔任司空，可以成就堯的功業。”舜說：“嗯，好！”他命令禹：“你去治理洪水和土地，務必努力。”禹跪拜叩頭，並把這項任命推讓給契、后稷和皋陶。舜說：“你還是去辦理自己的職事吧。”
禹爲人敏給克勤；其德不違，其仁可親，其言可信；聲爲律，身爲度，稱以出；亹亹穆穆，爲綱爲紀。
禹聰敏勤勉，品行端正，待人仁厚可親，說話可信。他的聲音合乎音律，他的身軀可以作爲尺度，被制定爲標準用以權衡；他勤懇而莊重，是天下人的典範。
禹乃遂與益、后稷奉帝命，命諸侯百姓興人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹傷先人父鯀功之不成受誅，乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。薄衣食，致孝於鬼神。卑宮室，致費於溝淢。陸行乘車，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋。左準繩，右規矩，載四時，以開九州，通九道，陂九澤，度九山。令益予衆庶稻，可種卑溼。命后稷予衆庶難得之食。食少，調有餘相給，以均諸侯。禹乃行相地宜所有以貢，及山川之便利。
禹與益、后稷奉舜之命，命令各地諸侯和百官發動服徭役的人分散治理土地；他們沿山行走，以樹木作標記，勘定高山大河。禹想到父親鯀治水失敗而受誅，便勞苦身心，專心思慮，在外十三年，經過家門也不敢進去。他自己衣食儉薄，卻恭敬地祭祀祖先神靈；住處簡陋，卻把費用用於開挖溝渠。走陸路乘車，走水路乘船，過泥地用橇，上山用有鐵齒的鞋。左手拿着準和繩，右手拿着規和矩，載着測定方位的儀器，開通九州，疏通水道，築堤蓄澤，勘察羣山。他讓益把稻種分給百姓，教人們在低溼之地種植；又讓后稷賑濟缺糧的人。糧食不足時，調運富餘地區的糧食補給缺乏的地方，使各地供應得到調劑。禹還巡視各地，考察土地出產，確定貢物，並查明山川交通的便利條件。
禹行自冀州始。冀州：既載壺口，治梁及岐。既脩太原，至於岳陽。覃懷致功，至於衡漳。其土白壤。賦上上錯，田中中，常、衛既從，大陸既爲。鳥夷皮服。夾右碣石，入於海。
禹從冀州開始巡視和治理。從壺口一帶開始施治，梁山、岐山也得到治理；太原地區整治完成，工程延伸到嶽山以南；覃懷一帶的工程告成，直到衡漳水一帶。這裏的土壤是白色的壤土。賦稅通常列九等中最高一等，間或稍低；田地列第五等。常水、衛水已順着河道流淌，大陸澤也得到治理。鳥夷以獸皮爲衣。水路沿碣石山一側入海。
濟、河維沇州：九河既道，雷夏既澤，雍、沮會同，桑土既蠶，於是民得下丘居土。其土黑墳，草繇木條。田中下，賦貞，作十有三年乃同。其貢漆絲，其篚織文。浮於濟、漯，通於河。
濟水與黃河之間是沇州。黃河下游的九條水道已經疏通，雷夏澤蓄水成澤，雍水與沮水匯合。桑樹生長的土地可以養蠶，居民於是能夠從高地遷到平地居住。這裏的土壤黑而鬆軟，草木生長繁茂。田地列第六等；治理了十三年，賦稅才得以與其他州一樣徵收，等級爲第九等。當地進貢漆和絲，筐中盛着有花紋的絲織品。水路從濟水、漯水通向黃河。
海岱維青州：堣夷既略，濰、淄其道。其土白墳，海濱廣潟，厥田斥鹵。田上下，賦中上。厥貢鹽絺，海物維錯，岱畎絲、枲、鉛、松、怪石，萊夷爲牧，其篚酓絲。浮於汶，通於濟。
海濱與泰山之間是青州。堣夷一帶已治理妥當，濰水、淄水也都疏通入各自的河道。這裏的土壤白而鬆軟，海邊有大片鹽鹼地，田地多帶鹽分。田地列第三等，賦稅列第四等。貢物有鹽、細葛布和各種海產，還有泰山谷地出產的絲、麻、鉛、松木及奇石。萊夷一帶適宜放牧，筐中進貢的是山桑所養的蠶絲。水路由汶水通往濟水。
海岱及淮維徐州：淮、沂其治，蒙、羽其。大野既都，東原厎平。其土赤埴墳，草木漸包。其田上中，賦中中。貢維土五色，羽畎夏狄，嶧陽孤桐，泗濱浮磬，淮夷蠙珠臮魚，其篚玄纖縞。浮於淮、泗，通於河。淮海維揚州：彭蠡既都，陽鳥所居。三江既入，震澤致定。竹箭既布。其草惟夭，其木惟喬，其土塗泥。田下下，賦下上上雜。貢金三品，瑤、琨、竹箭，齒、革、羽、旄，島夷卉服，其篚織貝，其包橘、柚錫貢。均江海，通淮、泗。
海濱、泰山和淮水之間是徐州。淮水、沂水已經得到治理，蒙山、羽山一帶已可種植；大野澤蓄水安定，東原地區趨於平坦。這裏的土壤紅而黏，草木逐漸繁盛。田地列第二等，賦稅列第五等。貢物有五色土、羽山山谷出產的長尾野雞、嶧山南面的獨生桐木、泗水岸邊可制磬的石頭，以及淮夷所產的蠙珠和魚；筐中盛着黑色絲織品、細絹和白絹。水路經淮水、泗水通向黃河。
淮水與海之間是揚州。彭蠡澤已經蓄水，成爲候鳥棲居之處；三江流入海中，震澤也趨於安定。竹子和可作箭桿的竹材廣泛生長。草長得茂盛，樹木高大，土地潮溼泥濘。田地列第九等，賦稅通常列第七等，間或列第六等。貢物有三種金屬、瑤琨美玉、竹材和箭桿、象牙、皮革、羽毛和旄牛尾；島夷穿用草木纖維製成的衣服。筐中進貢有貝紋的織物，另有包裝好的橘和柚，奉命時才進貢。水路經江海並通向淮水、泗水。
荊及衡陽維荊州：江、漢朝宗於海。九江甚中，沱、涔已道，雲土、夢爲治。其土塗泥。田下中，賦上下。貢羽、旄、齒、革，金三品，杶、榦、栝、柏，礪、砥、砮、丹，維箘簬、楛，三國致貢其名，包匭菁茅，其篚玄纁璣組，九江入賜大龜。浮於江、沱、涔、漢，逾於雒，至於南河。
荊山到衡山以南的地區是荊州。長江、漢水匯流入海；長江在這一帶分爲九道，河道順應地勢，位置居中；沱水、涔水也已疏通，雲夢澤一帶得到整治。這裏的土地潮溼泥濘。田地列第八等，賦稅列第三等。貢物有羽毛、旄牛尾、象牙、皮革，三種金屬，以及杶、榦、栝、柏等木材，磨石、箭鏃石、丹砂，箘簬竹和楛木。三國進貢以優良著稱的箘簬竹與楛木；用於祭祀的菁茅包好裝匣進獻，筐中有黑色和淺紅色的絲織物、珠飾與絲帶。九江一帶奉命時才進獻大龜。水路經長江、沱水、涔水、漢水，再轉陸路越過到雒水，抵達黃河南岸。
荊河惟豫州：伊、雒、瀍、澗既入於河，滎播既都，道荷澤，被明都。其土壤，下土墳壚。田中上，賦雜上中。貢漆、絲、絺、紵，其篚纖絮，錫貢磬錯。浮於雒，達於河。
荊山與黃河之間是豫州。伊水、雒水、瀍水、澗水都匯入黃河；滎澤一帶的水已蓄聚成澤，水道疏導經過荷澤，水流漫溢，覆蓋明都澤。這裏多壤土，低地則是鬆軟的黑土。田地列第四等，賦稅主要列第二等，間或列第一等。貢物有漆、絲、細葛布和苧麻布，筐中盛有細絹和絲綿；按命令另進貢制磬的石料。水路由雒水通達黃河。
華陽黑水惟梁州：汶、嶓既，沱、涔既道，蔡、蒙旅平，和夷厎績。其土青驪。田下上，賦下中三錯。貢璆、鐵、銀、鏤、砮、磬，熊、羆、狐、貍、織皮。西傾因桓是來，浮於潛，逾於沔，入於渭，亂於河。
華山以南、黑水一帶是梁州。汶山、嶓冢一帶已可種植，沱水、涔水已經疏通，蔡山、蒙山經過整治，和夷地區也取得了治水成效。這裏的土壤呈青黑色。田地列第七等，賦稅以第八等爲常，也有第七等和第九等。貢物有璆玉、鐵、銀、堅鐵、箭鏃石、磬石，以及熊、羆、狐、狸的皮張和毛織物。貢物經西傾山、桓水一帶運來，走潛水，越過沔水，進入渭水，再橫渡黃河。
黑水西河惟雍州：弱水既西，涇屬渭汭。漆、沮既從，灃水所同。荊、岐已旅，終南、敦物至於鳥鼠。原隰厎績，至於都野。三危既度，三苗大序。其土黃壤。田上上，賦中下。貢璆、琳、琅玕。浮於積石，至於龍門西河，會於渭汭。織皮崑崙、析支、渠搜，西戎即序。
黑水與黃河西段之間是雍州。弱水向西流去，涇水匯入渭水；漆水、沮水各順其道，灃水也匯入渭水。荊山、岐山已舉行祭祀；終南、敦物、鳥鼠三山遙相望接。高原和低地治理有成，直到都野澤；三危山一帶已可居住，三苗也大有秩序。這裏是黃色的壤土。田地列第一等，賦稅列第六等。貢物有璆、琳、琅玕等美玉。水路從積石出發，到黃河西段的龍門，在渭水入河處會合。崑崙、析支、渠搜等地進獻毛織品，西戎諸部也都歸於有序。
道九山：汧及岐至於荊山，逾於河；壺口、雷首至於太嶽；砥柱、析城至於王屋；太行、常山至於碣石，入於海；西傾、硃圉、鳥鼠至於太華；熊耳、外方、桐柏至於負尾；道嶓冢，至於荊山；內方至於大別；汶山之陽至衡山，過九江，至於敷淺原。
禹疏通九條山脈間的道路，路線分別是：從汧山、岐山到荊山，再越過黃河；從壺口、雷首到太嶽；從砥柱、析城到王屋；從太行、常山到碣石，直至海邊；從西傾、硃圉、鳥鼠到太華；從熊耳、外方、桐柏到負尾；循嶓冢到荊山；從內方到大別；從汶山南面到衡山，越過九江，直到敷淺原。
道九川：弱水至於合黎，餘波入於流沙。道黑水，至於三危，入於南海。道河積石，至於龍門，南至華陰，東至砥柱，又東至於盟津，東過雒汭，至於大邳，北過降水，至於大陸，北播爲九河，同爲逆河，入於海。嶓冢道瀁，東流爲漢，又東爲蒼浪之水，過三澨，入於大別，南入於江，東匯澤爲彭蠡，東爲北江，入於海。汶山道江，東別爲沱，又東至於醴，過九江，至於東陵，東迆北會於匯，東爲中江，入於海。道沇水，東爲濟，入於河，泆爲滎，東出陶丘北，又東至於荷，又東北會於汶，又東北入於海。道淮自桐柏，東會於泗、沂，東入於海。道渭自鳥鼠同穴，東會於灃，又東北至於涇，東過漆、沮，入於河。道雒自熊耳，東北會於澗、瀍，又東會於伊，東北入於河。
禹又疏導九條大水系：弱水流到合黎，餘流進入流沙；黑水經三危，流入南海。黃河從積石一帶疏導到龍門，向南到華陰，向東到砥柱，再向東到盟津，經過雒水入河處到大邳，向北經過降水到大陸澤，然後向北分成九條河道，匯合爲逆河，再流入大海。嶓冢一帶的瀁水向東流成爲漢水，再向東稱蒼浪水，經過三澨和大別山，向南匯入長江，向東匯成彭蠡澤，再向東成爲北江，流入海中。長江從汶山一帶得到疏導，向東分出沱水，再經醴水、九江到東陵，向東迂迴，向北匯合水流，最後作爲中江入海。沇水向東成爲濟水，入黃河後又漫出形成滎澤，繼續從陶丘以北流出，向東到荷澤，向東北與汶水匯合，最後入海。淮水從桐柏山發源，向東會合泗水、沂水而入海。渭水從鳥鼠同穴山一帶開始，向東會合灃水，向東北到涇水，又向東經過漆水、沮水，流入黃河。雒水從熊耳山發源，向東北會合澗水、瀍水，向東會合伊水，最後向東北流入黃河。
於是九州攸同，四奧既居，九山
旅，九川滌原，九澤既陂，四海會同。六府甚脩，衆土交正，致慎財賦，鹹則三壤成賦。中國賜土姓：“祗臺德先，不距朕行。”
九州的治理至此大體貫通，四方邊遠地區也已有居民安居；九州的名山已舉行祭祀，九條水系已疏浚通暢，九處湖澤築起堤岸，四海水路相通。水、火、金、木、土、谷六類資源得到整治，各地土地狀況經過覈定，財賦徵收也謹慎安排，並依據上、中、下三等土地確定賦額。九州境內的諸侯受賜土地和姓氏，並被告誡：“敬奉天子的德教，不要違揹我所推行的政令。”
令天子之國以外五百里甸服：百里賦納裛，二百里納銍，三百里納秸服，四百里粟，五百里米。甸服外五百里侯服：百里採，二百里任國，三百里諸侯。侯服外五百里綏服：三百里揆文教，二百里奮武衛。綏服外五百里要服：三百里夷，二百里蔡。要服外五百里荒服：三百里蠻，二百里流。
禹把王畿之外劃爲五服，每服各五百里。甸服之內，按遠近承擔不同貢賦：近王城百里交納成束的禾稈，供養國馬；再外百里交納收割的穀穗；再外百里交納秸稈；第四個百里交粟，最外百里交米。甸服之外是侯服，分爲採、任國和諸侯三個區域：近處百里承辦王事，再外二百里承擔王命事務，最外三百里擔任王者的斥候、警戒之職。侯服之外爲綏服，內三百里衡量並遵行王者的文教，外二百里加強武備、護衛天子。再外爲要服，內三百里遵守常教、事奉王者，外二百里接受王朝刑法。最外爲荒服，內三百里禮俗較簡，來者不拒、去者不禁；外二百里遷徙流動，沒有固定城郭。
東漸於海，西被於流沙，朔、南暨：聲教訖於四海。於是帝錫禹玄圭，以告成功於天下。天下於是太平治。
政教向東到達海邊，向西遍及流沙之地，北方、南方也都傳達到了；天子的聲望和教化傳遍四方。堯賜給禹一枚黑色玉圭，以表彰治水有功，並將成功告示天下。天下於是得到治理，趨於太平。
皋陶作士以理民。帝舜朝，禹、伯夷、皋陶相與語帝前。皋陶述其謀曰：“信其道德，謀明輔和。”禹曰：“然，如何？”皋陶曰：“於！慎其身脩，思長，敦序九族，衆明高翼，近可遠在已。”禹拜美言，曰：“然。”皋陶曰：“於！在知人，在安民。”禹曰：“籲！皆若是，惟帝其難之。知人則智，能官人；能安民則惠，黎民懷之。能知能惠，何憂乎驩兜，何遷乎有苗，何畏乎巧言善色佞人？”皋陶曰：“然，於！亦行有九德，亦言其有德。”乃言曰：“始事事，寬而栗，柔而立，願而共，治而敬，擾而毅，直而溫，簡而廉，剛而實，彊而義，章其有常，吉哉。日宣三德，蚤夜翊明有家。日嚴振敬六德，亮採有國。翕受普施，九德鹹事，俊乂在官，百吏肅謹。毋教邪淫奇謀。非其人居其官，是謂亂天事。天討有罪，五刑五用哉。吾言厎可行乎？”禹曰：“女言致可績行。”皋陶曰：“餘未有知，思讚道哉。”
皋陶擔任掌管刑獄的官，負責治理民衆。舜在朝時，禹、伯夷、皋陶一同在舜面前議事。皋陶談起自己的治國主張，說：“應當誠實地遵行道德，謀劃清明，使輔佐之臣和睦協力。”禹問：“是這樣，具體該怎麼辦？”皋陶說：“啊！謹慎地修養自身，考慮長遠之道；使九族親厚而有次序，聚集賢明之士作爲輔佐。治理從身邊做起，影響便能推及遠方。”禹行禮稱讚，說：“說得對。”皋陶又說：“關鍵在於識別人才、安定百姓。”禹說：“唉！這兩件事，即使帝堯也覺得難。能識別人才，纔算明智，才能恰當地任用官員；能安定百姓，纔算仁惠，百姓纔會歸心。如果既明智又仁惠，何必憂慮驩兜、遷徙有苗，或害怕那些花言巧語、巧於奉承的人呢？”皋陶說：“正是。還應考察一個人的九種德行，並用他的實際行事來證明他有德。”他接着說：“九德是：寬厚而嚴謹，柔和而能擔當，誠樸而恭敬，善於治理而仍謹慎，溫順而有決斷，直率而溫和，簡約而有操守，剛強而篤實，強健而合乎義理。能穩定地表現這些品德，就是好事。一個人若能天天表現其中三德，早晚堅持實行，便可以治理卿大夫之家；若能恭敬地實行其中六德，便足以治理諸侯之國。君主能匯聚並廣用具有各種德行的人，使賢能者任官，百官便會肅然盡職。不要倡導邪僻淫亂的計謀；讓不合適的人佔據官位，就是擾亂上天所賦予的職事。上天懲罰有罪之人，使用五刑必須得當。我的話可以實行嗎？”禹說：“你說的確實能夠付諸實行。”皋陶說：“我並沒有什麼真知，只希望有助於推行正道罷了。”
帝舜謂禹曰：“女亦昌言。”禹拜曰；“於，予何言！予思日孳孳。”皋陶難禹曰：“何謂孳孳？”禹曰：“鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民皆服於水。予陸行乘車，水行乘舟，泥行乘橇，山行乘檋，行山
木。與益予衆庶稻鮮食。以決九川致四海，浚畎澮致之川。與稷予衆庶難得之食。食少，調有餘補不足，徙居。衆民乃定，萬國爲治。”皋陶曰：“然，此而美也。”
舜對禹說：“你也說說有益的話吧。”禹拜謝道：“啊，我有什麼可說的呢？我只想着每天勤勉做事。”皋陶追問：“你說的勤勉做事是什麼意思？”禹說：“當時洪水滔天，漫過山丘，百姓都受水患所困。我走陸路乘車，走水路乘船，經過泥地用橇，上山用檋，沿山巡行，砍伐林木以開通山路。我同益一起把稻穀和新鮮的食物分給百姓，疏通九條大河，使水流入四海，又深挖田間溝渠，使水流入河道。我同后稷一起賑濟缺糧的百姓；糧食不足時，調運有餘之地的糧食補給短缺之地，並遷徙安置居民。百姓這才安定，各地也得到治理。”皋陶說：“是的，這些事情做得好。”
禹曰：“於，帝！慎乃在位，安爾止。輔德，天下大應。清意以昭待上帝命，天其重命用休。”帝曰：“籲，臣哉，臣哉！臣作朕股肱耳目。予欲左右有民，女輔之。餘欲觀古人之象。日月星辰，作文繡服色，女明之。予欲聞六律五聲八音，來始滑，以出入五言，女聽。予即闢，女匡拂予。女無面諛。退而謗予。敬四輔臣。諸衆讒嬖臣，君德誠施皆清矣。”禹曰：“然。帝即不時，布同善惡則毋功。”
禹對舜說：“啊，帝啊！請謹慎地守住自己的職位，安於應守的準則，不要妄動。以德行輔佐政事，天下便會普遍響應；心意清明，恭候上天的命令，上天也會以美好的徵兆繼續眷顧。”舜說：“臣子啊，臣子！臣子就是我的手足和耳目。我想扶助百姓，你們應當輔佐我；我想考察古人服飾上的象徵，以日月星辰等圖案和顏色製作禮服，你們要替我明辨。我想通過音律、歌聲與樂器考察諸侯施政或怠忽的情況，並聽取仁、義、禮、智、信等方面的意見，你們要替我留意。我若有過失，你們要糾正我；不要當面奉承我，也不要退下後再誹謗我。應當敬重輔佐君主的大臣，遠離讒佞受寵之人，君主的德政才能清明地推行。”禹說：“是的。如果君主任用不當，使善惡賢愚混在一起，就不會有功效。”
帝曰：“毋若丹硃傲，維慢遊是好，毋水行舟，朋淫於家，用絕其世。予不能順是。”禹曰：“予娶塗山，癸甲，生啓予不子，以故能成水土功。輔成五服，至於五千裏，州十二師，外薄四海，鹹建五長，各道有功。苗頑不即功，帝其念哉。”帝曰：“道吾德，乃女功序之也。”
舜說：“不要像丹朱那樣傲慢，只愛遊蕩玩樂，甚至在無水之處行船、在家中縱情淫樂，以致斷絕後嗣；我不能順從這種做法。”禹說：“我娶了塗山氏女，之後仍趕回去治水；啓出生時，我沒有進家門，也未能像父親那樣照料他，因此得以完成治水之功。我協助完成五服的劃分，疆域縱橫五千裏，州設十二師，邊界抵達四海，並設立五長，各地都建立了功業。只有三苗頑固，不肯歸服，請您留意。”舜說：“我的德政得以推行，正是你的功業使這些事務有了條理。”
皋陶於是敬禹之德，令民皆則禹。不如言，刑從之。舜德大明。
皋陶因此敬重禹的德行，要求百姓都效法禹；不聽從命令的人，便依法懲處。舜的德政因此更加彰顯。
於是夔行樂，祖考至，羣后相讓，鳥獸翔舞，簫韶九成，鳳皇來儀，百獸率舞，百官信諧。帝用此作歌曰：“陟天之命，維時維幾。”乃歌曰：“股肱喜哉，元首起哉，百工熙哉！”皋陶拜手稽首揚言曰：“念哉，率爲興事，慎乃憲，敬哉！”乃更爲歌曰：“元首明哉，股肱良哉，庶事康哉！”又歌曰：“元首叢脞哉，股肱惰哉，萬事墮哉！”帝拜曰：“然，往欽哉！”於是天下皆宗禹之明度數聲樂，爲山川神主。
這時夔主持奏樂，彷彿先祖也來臨享。諸侯互相謙讓，鳥獸飛舞；《簫韶》樂曲九奏完畢，鳳凰前來呈現祥瑞，百獸隨樂起舞，百官和諧盡職。舜據此作歌說：“奉行上天之命，要順應時勢、謹慎細微之事。”又唱道：“輔佐之臣歡欣盡忠，君主的事業便能興起，百官的事業也興盛起來！”皋陶叩頭進言：“要牢記啊！率領羣臣興辦政事，謹慎遵守法度，恭敬盡職！”他又唱道：“君主明智，臣子賢良，諸事便能安定！”再唱道：“君主糾纏瑣事而失去大體，臣子便懈怠，萬事就會荒廢！”舜行禮說：“說得對，去恭敬地做吧！”天下人於是都尊崇禹所釐定的度量、禮樂等制度，禹也成爲主持山川祭祀的人。
帝舜薦禹於天，爲嗣。十七年而帝舜崩。三年喪畢，禹辭闢舜之子商均於陽城。天下諸侯皆去商均而朝禹。禹於是遂即天子位，南面朝天下，國號曰夏後，姓姒氏。
舜向上天舉薦禹作爲繼承人。十七年後，舜去世。三年喪期結束，禹辭讓帝位，避居陽城，把位置讓給舜的兒子商均。天下諸侯卻都離開商均，前來朝見禹。禹於是即天子位，面南而坐，統治天下，國號爲夏後，姓姒氏。
帝禹立而舉皋陶薦之，且授政焉，而皋陶卒。封皋陶之後於英、六，或在許。而後舉益，任之政。
禹即位後舉薦皋陶，並準備把政事交給他，但皋陶去世了。禹把皋陶的後人封在英、六等地，另有一支可能封在許。此後禹又舉薦益，讓益執掌政事。
十年，帝禹東巡狩，至於會稽而崩。以天下授益。三年之喪畢，益讓帝禹之子啓，而闢居箕山之陽。禹子啓賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啓，曰“吾君帝禹之子也”。於是啓遂即天子之位，是爲夏后帝啓。
禹在位第十年向東巡視，到會稽時去世，臨終前把天下交給益。三年喪期結束，益把帝位讓給禹的兒子啓，自己避居箕山南面。啓賢能，天下人都傾向於他。禹去世時雖已把帝位交給益，但益輔佐禹的時間不長，還沒有讓天下人信服，所以諸侯紛紛離開益去朝見啓，說：“他是我們的君主禹帝的兒子。”啓於是登上天子之位，這就是夏后帝啓。
夏后帝啓，禹之子，其母塗山氏之女也。
夏后帝啓是禹的兒子，母親是塗山氏的女子。
有扈氏不服，啓伐之，大戰於甘。將戰，作甘誓，乃召六卿申之。啓曰：“嗟！六事之人，予誓告女：有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命。今予維共行天之罰。左不攻於左，右不攻於右，女不共命。御非其馬之政，女不共命。用命，賞於祖；不用命，僇於社，予則帑僇女。”遂滅有扈氏。天下鹹朝。
有扈氏不肯歸服，啓便出兵討伐，在甘地展開大戰。開戰前，啓作《甘誓》，召集六軍的將領申明命令：“啊，各軍將士，我要向你們宣誓：有扈氏輕慢五行，廢棄天地人三種正道，上天因此要斷絕他的命運。現在我奉命執行上天的懲罰。戰車左邊的兵士不盡左邊的職責，右邊的兵士不盡右邊的職責，就是不遵命；駕車者不能正確駕馭馬匹，也是不遵命。聽從命令的人，在祖廟的神主前受賞；不聽命的人，在社神的神主前受刑，連家人也要受到牽連。”啓最終滅了有扈氏，天下諸侯都來朝見。
夏后帝啓崩，子帝太康立。帝太康失國，昆弟五人，須於洛汭，作五子之歌。
夏后帝啓去世，他的兒子太康繼位。太康失去了國家。他的五個弟弟在洛水匯入河水之處等候，作《五子之歌》。
太康崩，弟中康立，是爲帝中康。帝中康時，羲、和湎淫，廢時亂日。胤往徵之，作胤徵。
太康去世後，弟弟中康繼位。中康在位時，掌管天時曆法的羲氏、和氏沉湎酒色，荒廢職守，擾亂了歷日的推算。胤國之君奉王命前去討伐他們，並作《胤徵》一篇。
中康崩，子帝相立。帝相崩，子帝少康立。帝少康崩，子帝予立。帝予崩，子帝槐立。帝槐崩，子帝芒立。帝芒崩，子帝泄立。帝泄崩，子帝不降立。帝不降崩，弟帝扃立。帝扃崩，子帝厪立。帝厪崩，立帝不降之子孔甲，是爲帝孔甲。帝孔甲立，好方鬼神，事淫亂。夏后氏德衰，諸侯畔之。天降龍二，有雌雄，孔甲不能食，未得豢龍氏。陶唐既衰，其後有劉累，學擾龍於豢龍氏，以事孔甲。孔甲賜之姓曰御龍氏，受豕韋之後。龍一雌死，以食夏後。夏後使求，懼而遷去。
中康去世，他的兒子相繼位；相去世，他的兒子少康繼位。少康去世，兒子予繼位；予去世，兒子槐繼位；槐去世，兒子芒繼位；芒去世，兒子泄繼位；泄去世，兒子不降繼位；不降去世，弟弟扃繼位；扃去世，兒子厪繼位；厪去世，則由不降的兒子孔甲繼位。孔甲喜好鬼神方術，行爲放縱，夏后氏的德政衰落，諸侯紛紛背離。天降一雌一雄兩條龍，孔甲不會飼養，又沒有找到善於養龍的人。唐堯的後裔劉累曾向豢龍氏學習馴養龍，便來侍奉孔甲。孔甲賜他“御龍氏”之姓，並使他接替豕韋氏後裔的地位。一條雌龍死了，劉累把龍肉獻給孔甲喫；孔甲又派人索取，劉累害怕無法交付，便遷走了。
孔甲崩，子帝皋立。帝皋崩，子帝發立。帝發崩，子帝履癸立，是爲桀。帝桀之時，自孔甲以來而諸侯多畔夏，桀不務德而武傷百姓，百姓弗堪。乃召湯而囚之夏臺，已而釋之。湯修德，諸侯皆歸湯，湯遂率兵以伐夏桀。桀走鳴條，遂放而死。桀謂人曰：“吾悔不遂殺湯於夏臺，使至此。”湯乃踐天子位，代夏朝天下。湯封夏之後，至周封於杞也。
孔甲去世，兒子皋繼位；皋去世，兒子發繼位；發去世，兒子履癸繼位，他就是桀。到桀在位時，自孔甲以來已有許多諸侯背離夏朝；桀不修德政，反而以武力殘害百姓，百姓無法忍受。他把湯召來關在夏臺，後來又釋放了湯。湯修養德行，諸侯紛紛歸附，湯便率兵討伐夏桀。桀逃到鳴條，最終被放逐而死。桀曾對人說：“我後悔當初沒有在夏臺殺掉湯，才落到今天這步田地。”湯於是登上天子之位，取代夏朝統治天下。他封夏朝的後人爲諸侯，到了周代，夏后氏的後裔被封在杞國。
太史公曰：禹爲姒姓，其後分封，用國爲姓，故有夏后氏、有扈氏、有男氏、斟尋氏、彤城氏、襃氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟戈氏。孔子正夏時，學者多傳夏小正雲。自虞、夏時，貢賦備矣。或言禹會諸侯江南，計功而崩，因葬焉，命曰會稽。會稽者，會計也。
太史公說：禹姓姒，他的後裔後來分封各地，以封國爲氏，於是有夏后氏、有扈氏、有男氏、斟尋氏、彤城氏、襃氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏和斟戈氏。孔子曾訂正夏代的歷法，學者多傳習《夏小正》。從虞、夏之時起，貢物和賦稅的制度就已齊備。還有一種說法：禹在江南會集諸侯，考覈功績時去世，於是就地安葬；當地被稱作“會稽”，就是會集考覈的意思。
索隱述贊 · 司馬貞
堯遭鴻水，黎人阻飢。禹勤溝洫，手足胼胝。言乘四載，動履四時。娶妻有日，過門不私。九土既理，玄圭錫茲。帝啓嗣立，有扈違命。五子作歌，太康失政。羿浞斯侮，夏室不競。降於孔甲，擾龍乖性。嗟彼鳴條，其終不令！